Door Pesach Benson • 22 september 2026
Jerusalem, 22 september 2026 (TPS-IL) — Het planten van bomen om gedegradeerde grond te herstellen of ecosystemen te verbeteren, leidt niet altijd tot meer begroeiing, zo blijkt uit een nieuw Israëlisch onderzoek. Wetenschappers van de Hebreeuwse Universiteit van Jerusalem hebben een wiskundig model ontwikkeld dat laat zien wanneer bomen grassen kunnen helpen groeien en wanneer schaduw en concurrentie om hulpbronnen ze juist kunnen onderdrukken.
Ecologen hebben lange tijd waargenomen dat bomen en struiken de groei van grassen en andere planten in droge omgevingen kunnen bevorderen, maar ze onderdrukken onder nattere omstandigheden. De nieuwe studie biedt een kwantitatieve verklaring voor hoe die relatie kan veranderen, met mogelijke implicaties voor bebossing, herstel van droge gebieden, begrazingsbeheer en het gebruik van land voor zonnepanelen.
De studie van Oded Hollander, Dr. Yair Mau en Dr. Niv DeMalach, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, brengt verschillende concurrerende effecten van bomen samen in één wiskundig raamwerk. Het model identificeert omstandigheden waaronder het evenwicht kan verschuiven van bomen die grassen bevoordelen naar bomen die ermee concurreren.
De onderzoekers verdeelden de effecten van bomen in twee hoofdmechanismen: hun bladerdak en hun wortels.
Bladerdaken verminderen de hoeveelheid zonlicht die planten eronder bereikt, wat de fotosynthese kan beperken. Maar schaduw kan ook temperaturen verlagen en evapotranspiratie verminderen, waardoor water in de bodem beter behouden blijft. Boomwortels kunnen concurreren met grassen om water, terwijl ze onder droge omstandigheden ook water van diepere bodemlagen naar ondiepere kunnen herverdelen via een proces dat hydraulische herverdeling wordt genoemd.
Wanneer bomen helpen
Het model toonde aan dat deze tegenstrijdige effecten verschillende uitkomsten kunnen produceren, afhankelijk van de regenval en andere omstandigheden. Onder droge omstandigheden kunnen watergerelateerde voordelen opwegen tegen de kosten van verminderd zonlicht en concurrentie om water. Naarmate de regenval toeneemt, wordt het voordeel van het besparen of herverdelen van water echter minder belangrijk, terwijl de effecten van verminderd zonlicht en concurrentie belangrijker kunnen worden.
Alleen regenval bepaalt echter niet of bomen uiteindelijk grassen zullen helpen of onderdrukken.
In het model treedt de overgang van facilitatie naar concurrentie op wanneer water niet langer de enige factor is die de groei van kruidachtige planten beperkt bij hogere regenvalniveaus, of wanneer de dichtheid van houtachtige planten toeneemt met de neerslag. In het laatste geval produceert een grotere boomdichtheid sterkere effecten op de begroeiing onder het bladerdak.
De onderzoekers zeiden dat hun raamwerk helpt verklaren waarom eerdere veldstudies tot verschillende conclusies zijn gekomen over de relatie tussen houtachtige planten en grassen.
“Houtachtige bedekking verandert snel door sterfte, oprukkende struiken en bebossing, waardoor kruidachtige gemeenschappen en ecosysteemfuncties wereldwijd worden hervormd,” schreven de onderzoekers.
Het model suggereert dat het ecologische effect van het toevoegen van bomen afhangt van lokale omstandigheden in plaats van een enkel patroon te volgen. Regenval, de dichtheid van houtachtige planten en de factoren die de plantengroei beperken, kunnen allemaal beïnvloeden of bomen grassen faciliteren of ermee concurreren.
De bevindingen kunnen praktische implicaties hebben voor bebossing, herstel van droge gebieden en begrazingsbeheer. Droge gebieden beslaan ongeveer 40% van het aardoppervlak, en hun kruidachtige begroeiing levert belangrijke voeding voor vee en ondersteunt de biodiversiteit.
Het raamwerk kan ook van toepassing zijn op situaties waarin begroeiing wordt overschaduwd door andere structuren dan bomen. Omdat het model onderzoekt hoe verminderd zonlicht de plantengroei beïnvloedt naast veranderingen in waterbeschikbaarheid, zou het potentieel kunnen worden gebruikt om begroeiing onder beschaduwde hellingen, gebouwen of zonnepanelen te bestuderen.
Dat zou relevant kunnen zijn voor agrivoltaïsche systemen, die landbouw of begrazing combineren met zonne-energieproductie. De studie test echter niet direct zonnepanelen; de connectie is een uitbreiding van de behandeling van schaduw in het model in plaats van een bevinding uit een experiment met zonnepanelen.
