De IDF, onder leiding van Aman (Directoraat Militaire Inlichtingen) en de Mossad (Directoraat Inlichtingen en Speciale Operaties), heeft de stoffelijke resten van Sergeant Eerste Klas Yehuda Yekutiel Katz, moge hij rusten in vrede, teruggebracht naar Israël en zijn familie. Hij was een gevechtspiloot van het Pantserkorps die sneuvelde in de Slag om Sultan Yacob op de 20e Sivan 5742, 11 juni 1982, tijdens de Eerste Libanonoorlog, en werd tot op heden als vermist beschouwd.
In een operatie geleid door Aman en door een gezamenlijke gemeenschapspoging met de Mossad, werden Yehuda’s resten gelokaliseerd en naar Israël gebracht. Na hun aankomst werd een identificatieproces uitgevoerd bij het Centrum voor Identificatie van Gevallen Soldaten van het Rabbinaat, in samenwerking met de Medische Corps en de Israëlische Politie.
Yehuda Katz’s familie werd door de jaren heen op de hoogte gehouden van de voortdurende inspanningen om hem te lokaliseren en naar Israël terug te brengen. Na voltooiing van de missie werd de familie op de hoogte gesteld van de terugkeer van hun geliefde. Helaas hebben Yehuda’s ouders, Sarah en Yosef Katz, het nieuws niet meer mogen ontvangen.
Zijn terugkeer naar Israël was mogelijk dankzij inspanningen gebaseerd op precieze inlichtingen, als onderdeel van een reeks inlichtingen- en operationele activiteiten die al meer dan vier decennia voortduren sinds zijn sneuvelen in de strijd.
Door de jaren heen hebben coördinatoren van de Eenheid Vermiste Personen van het Bureau van de Eerste Minister, operationele eenheden binnen de Mossad en Aman, samen met de Shin Bet en het Personeelsdirectoraat van de IDF, schouder aan schouder gewerkt.
Dit markeert het sluiten van een cirkel, aansluitend bij eerdere operaties waarbij Sergeant Eerste Klas Zachary Baumel, moge hij rusten in vrede, in 2019 naar Israël werd teruggebracht en Sergeant Eerste Klas Tzvi Feldman, moge hij rusten in vrede, in 2025, waarmee de missie om alle vermisten van de Slag om Sultan Yacob terug te brengen werd voltooid.
De voltooiing van de missie was mogelijk dankzij onderzoeks- en inlichtingenverzamelingsinspanningen die door de jaren heen zijn voortgezet.
De IDF en de Mossad delen in het verdriet van de familie en blijven zich inzetten voor alle inspanningen om alle vermiste personen terug te brengen.
De Chef van de Staf, Luitenant-Generaal Aviv Kochavi, zei: “De terugkeer van Yehuda Katz, de laatste gesneuvelde soldaat van de Slag om Sultan Yacob, is een belangrijk moment voor de IDF en voor de Staat Israël. Decennia zijn verstreken, maar onze verplichting jegens onze gevallenen is niet veranderd – we laten niemand van ons achter. Vandaag brengen we Yehuda terug voor een begrafenis in Israël, bij zijn familie, en op ons land, en sluiten we een pijnlijk hoofdstuk dat meer dan veertig jaar geleden begon. De herinnering aan de strijders die sneuvelden bij Sultan Yacob zal voor altijd deel uitmaken van het erfgoed van de IDF en onze toewijding aan toekomstige generaties.
