Door Pesach Benson • 22 oktober 2026

Jeruzalem, 22 oktober 2026 (TPS-IL) — Zou de behandeling van depressie thuis net zo eenvoudig kunnen zijn als het gebruik van een apparaat en het spelen van een computerspel? Een klinische studie door Israëlische, Letse en Duitse onderzoekers suggereert dat de aanpak haalbaar is, maar moet nog aantonen dat het beter werkt dan een controlebehandeling. Volwassenen met een zware depressie die hersenstimulatie gebruikten tijdens het spelen van een cognitief trainingsspel gingen niet meer vooruit dan deelnemers die schijnstimulatie en een controlespel kregen.

De bevindingen benadrukken een belangrijke uitdaging voor op technologie gebaseerde geestelijke gezondheidszorg: een behandeling thuis toegankelijk maken betekent niet dat deze effectief is.

De campus van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem op 3 augustus 2023. Foto door Yoav Dudkevitch/TPS-IL

Het DiSCoVeR-onderzoek werd geleid door prof. Mor Nahum van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, samen met onderzoekers van het Hadassah Medical Center, de LMU München in Duitsland en de Riga Stradins Universiteit in Letland. Van de 111 volwassenen die werden ingeschreven in ziekenhuizen in Jeruzalem, München en Riga, werden er 109 meegenomen in de hoofdanalyse.

De behandeling combineerde transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS), waarbij via elektroden op de hoofdhuid een zwakke elektrische stroom wordt toegediend, met een computerspel dat is ontworpen om aandacht, geheugen en besluitvorming te trainen.

Deelnemers kregen ofwel actieve hersenstimulatie naast het cognitieve trainingsspel, of schijnstimulatie, die de procedure nabootste zonder de actieve stroom toe te dienen, naast een controlespel zonder dezelfde cognitieve trainingsoefeningen.

Na 1 tot 5 initiële fysieke sessies zetten de deelnemers de behandeling thuis voort. Hun werd gevraagd om gedurende 6 weken 30 sessies van elk 30 minuten te voltooien.

Haalbaar, maar niet effectiever

De onderzoekers stelden vast dat patiënten zich grotendeels aan de routine konden houden: 86 deelnemers, oftewel ongeveer 79% van degenen die in de hoofdanalyse waren opgenomen, voltooiden ten minste 20 sessies. Binnen het onderzoek werden 2499 van de 2791 geplande sessies voltooid.

De experimentele behandeling leidde echter niet tot een grotere verbetering van de depressieve symptomen. Op de Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, een standaardmaatstaf voor de ernst van depressie, verbeterden de scores met gemiddeld 7,3 punten in de groep met actieve behandeling en 8,2 punten in de controlegroep. Het verschil was statistisch niet significant. Vergelijkbare resultaten werden gevonden bij de follow-up na 10 weken.

“Beide groepen gingen aanzienlijk vooruit, en dat is de bevinding waar ik steeds bij terugkom”, zei Nahum.

“We moeten nog veel leren over wat de verbetering bij depressie daadwerkelijk teweegbrengt: de neuromodulatie, de cognitieve training, verwachtingen, betrokkenheid, voortdurende zorg of simpelweg de structuur van het elke dag terugkeren naar een behandeling”, voegde ze eraan toe. “Onze studie kan dat niet beantwoorden, maar toont wel aan waarom zorgvuldig ontworpen controlecondities essentieel zijn als we daarachter willen komen.”

Verbetering in beide groepen bewijst niet dat een van beide interventies de veranderingen heeft veroorzaakt. De studie kon niet vaststellen of de symptomen verbeterden door behandelingsroutines, verwachtingen, doorlopende medische zorg, natuurlijke schommelingen in de depressie of andere factoren.

In beide groepen deden zich bijwerkingen voor, zonder statistisch significant verschil in frequentie of ernst. Twee deelnemers in de groep met actieve behandeling werden opgenomen in het ziekenhuis, één vanwege acute suïcidale gedachten en de ander vanwege verergering van de depressie. Onderzoekers achtten het onwaarschijnlijk dat beide gebeurtenissen verband hielden met de behandeling.

Deelnemers die dachten de controlebehandeling te hebben gekregen, vertoonden over het algemeen minder verbetering, ongeacht hun daadwerkelijke toewijzing. De onderzoekers waarschuwden dat dit verband niet vaststelt of verwachtingen het herstel beïnvloedden, dan wel of deelnemers hun behandelgroep raadden op basis van hun vooruitgang.

De bevindingen werden gepubliceerd in het collegiaal getoetste tijdschrift JAMA Network Open.