Door Brett Goodman • 7 oktober 2026

Jeruzalem, 7 oktober 2026 (TPS-IL) — Drie jaar nadat Hamas-terroristen gemeenschappen langs de Gaza-grens bestormden, koelen startups in diezelfde steden en kibboetsen AI-chips, ontwikkelen ze apparaten om beroerte-veroorzakende bloedstolsels te verwijderen en behandelen ze trauma in virtual reality.

Tijdens een persreis op dinsdag beschreven investeerders en functionarissen in Zuid-Israël een innovatie-economie die ondanks de oorlog bleef groeien, ondanks de evacuatie van gemeenschappen, de verstoring van bedrijven en het verlies van werknemers en investeerders.

“Waar de meesten crisis zien, zien wij het meest geavanceerde levende laboratorium voor veerkracht ter wereld,” vertelde Eran Segel, medeoprichter van de Sderot Health and Resilience Innovation Hub, bekend als RISE, aan The Press Service of Israel.

De Western Negev Innovation Authority, in het Hebreeuws bekend als Hamitbah en geleid door CEO David Gabay, werkt samen met ongeveer 150 startups. De kern is SouthUp, een non-profit incubator opgericht in Kibboets Nir Am in 2017. In 2014 had de regio nul hightechbedrijven, aldus SouthUp.

De meeste Israëlische incubators nemen minimaal 15% van de aandelen in de startups die ze ondersteunen. SouthUp neemt niets en verbindt oprichters in plaats daarvan met staatsbeurzen, laboratoria, mentoren en investeerders. Hun venture partner is vernoemd naar Ofir Libstein, het hoofd van de regionale raad van Sha’ar HaNegev, die het project promootte en op 7 oktober werd vermoord door Hamas-terroristen.

SouthUp CEO Gil Shwarzman, die woont in Kibboets Gevim nabij Sderot, zei dat de incubator op 7 oktober 24 startups had. Nadat de regio was geëvacueerd, zocht de incubator koortsachtig naar werkruimte voor hen. Werknemers vertrokken voor dienstplicht en sommige investeerders trokken zich terug. De meeste bedrijven keerden terug. Sommige gingen failliet.

Ami Appelbaum, voorzitter van Ofir SouthUp Ventures en voormalig voorzitter van de Israel Innovation Authority, schat de overlevingskans van de portefeuille op 85%. SouthUp streeft ernaar om in 2029 60 actieve startups en 600 banen voor inwoners van de Westelijke Negev te hebben.

ZutaCore, een van de grotere technologiebedrijven in het ecosysteem, maakt een waterloos koelsysteem dat direct op AI-processors wordt geplaatst. Ongeveer 100 van hun ongeveer 140 werknemers werken in Israël, in hun onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Sha’ar HaNegev. In juni haalde het bedrijf 100 miljoen dollar op in een Series C-ronde van Mitsubishi Electric, Samsung Ventures en Carrier Ventures. Appelbaum schatte de waardering op 500 miljoen dollar.

ZutaCore had op 7 oktober ongeveer 40 werknemers, zei Shahar Belkin van Kibboets Nahal Oz. Binnen een week werkten medewerkers vanuit evacuatiehuisvesting. Tien dagen na het bloedbad presenteerde het bedrijf zich op een conferentie in San Jose om partners te laten zien dat het nog steeds operationeel was. Het plant nu ongeveer 50 aanwervingen, waarvan 40 in Israël.

Inretio Medical Device ontwikkelt PREVA, een net dat via een slagader naar de hersenen wordt geleid, een beroerte-veroorzakend stolsel omhult en verwijdert zonder dat fragmenten naar beneden afbreken. Oprichter en CEO Raviv Vine verliet de halfgeleiderindustrie om het bedrijf zeven jaar geleden te starten, nadat de vader van zijn beste vriend aan een beroerte was overleden. Het bedrijf meldt een eerste-pass stolselverwijdering bij vijf van de zes procedures in een vroege menselijke studie in de medische centra Sheba en Hadassah.

Vine koos de Westelijke Negev boven Tel Aviv, de belangrijkste technologiehub van Israël. Na 7 oktober vond SouthUp voor het geëvacueerde bedrijf ruimte in centraal Israël, waardoor het zes maanden lang kon blijven produceren voordat het naar het zuiden terugkeerde.

Omer Maroodi groeide op in Kibboets Re’im, vijf kilometer van Gaza. Op 7 oktober vluchtte hij met zijn vrouw en babydochter minuten voordat terroristen de kibboets binnengingen, en hoorde ze vervolgens via de babyfoon het huis van het gezin doorzoeken.

In mei richtte hij samen met zijn middelbare schoolvriend Adam Goldbraikh, een voormalig teamleider voor sensorfusie bij Elbit Systems, Nova Dimension op nabij de Gaza-grens. Het bedrijf bouwt on-board kunstmatige intelligentiesystemen die drones en robots autonoom laten opereren.

Veerkracht door Innovatie

De technologiesector is slechts een deel van het herstel van de regio. In Sderot ontwikkelen bedrijven en gemeenschapsorganisaties ook tools die gericht zijn op trauma, geestelijke gezondheid en veerkracht.

Sderot wordt sinds 2001 herhaaldelijk geconfronteerd met raketaanvallen vanuit Gaza. RISE opende zijn gebouw daar in 2024, tijdens de oorlog. Segel zei dat 310 ondernemingen zich bij zijn gemeenschap hebben aangesloten en 68 hun programma’s hebben voltooid. Vierentwintig startups werken nu samen met de klinieken, scholen en welzijnsdiensten van de stad, en bijna alle 18 kernbedrijven van de portefeuille voeren daar pilots uit.

“We willen niet terugkeren naar 6 oktober 2023. We willen vooruit en bouwen,” vertelde Segel aan TPS-IL.

Eliav Ser, een reservist-majoor met meer dan 450 dagen gevechtservaring sinds 7 oktober, richtte WalkImpact op, een kunstmatig intelligentieplatform voor families van soldaten. Ser zei dat één op de vijf reservisten thuis komt met traumaklachten en één op de tien met posttraumatische stressstoornis (PTSS). Honderden families hebben zich aangesloten.

“Thuis komen betekent niet altijd dat de oorlog voorbij is,” vertelde Ser aan TPS-IL.

Eti Neaman, wiens twee kinderen als strijders dienden, runt Neao Reality, dat groepstherapie op afstand levert in virtual reality. Het heeft meer dan 150 patiënten behandeld en werkt samen met ziekenhuizen en het Ministerie van Defensie.

Tsela Ben Zaken, 16, van Be’eri High School, bouwt een noodhulp-platform voor gemeenten met twee andere deelnemers aan het MEITAL jeugdinnovatieprogramma.

In Ofakim, 22 kilometer van Gaza, kwamen op 7 oktober 18 terroristen de stad binnen en werden 48 inwoners vermoord, zei burgemeester Itzik Danino. Terwijl de stad wachtte op het leger, gingen 58 burgers eropuit om het te verdedigen. Tien werden vermoord. Meer dan 5.000 inwoners leven nu met traumastoornissen.

De stad is gegroeid van ongeveer 24.000 inwoners zeven jaar geleden naar 55.000, en de gemeente verwacht er 80.000 binnen drie jaar. Onder een plan uit 2018 om Ofakim de landbouwtechnologische hoofdstad van Israël te maken, huisvest het SEED Innovation Center nu meer dan 20 startups en landbouwtechnologische onderzoekslaboratoria.

Shahaf Maroodi, CEO van AgroNegev, groeide op in een kibboets vier kilometer van Gaza.

“We zullen niet de slachtoffers van ons verhaal zijn,” vertelde hij aan TPS-IL.

De cluster, die landbouwtechnologiebedrijven verbindt met boerderijen in de Westelijke Negev, werkte onlangs samen met Oracle nadat het bedrijf contact met hen had opgenomen.

“Als we niet beter herbouwen, verliezen we twee keer,” benadrukte Maroodi.